En el mes de noviembre, como no podría ser de otro modo, hemos de destacar la lluvia de meteoros de las Leónidas.

Esta lluvia de estrellas fugaces tiene su origen en el cometa 55P/ Temple - Tuttle. Se encuentra activa entre los días 13 y 21 del mes, con máxima actividad en torno a los dís 17 y 18. Debe su fama a que cada 33 años suele aumentar espectacularemente de intensidad originando una tormenta de estrellas fugaces. Este año las leónidas pueden ser especialmente activas, alcanzando una actividad de 200 meteoros a la hora.

Posición del radiante de las leónidas en la hoz de Leo, el día 17 de noviembre a las dos de la madrugada, hora local, mirando hacia el Este. El astro rojizo (arriba a la derecha) es el planeta Marte.

También será un buen momento para observar cómo el planeta Marte pasa por delante del cúmulo abierto M44, el Pesebre, situado en la constelación de Cáncer y cercano al radiante de las Leónidas.

Según IMO (International Meteor Organization), el máximo de las leónidas tendrá lugar este año 2009 el día 17 de noviembre a las 15:10 T.U, es decir, a las cuatro de la tarde hora española. Según esto la observación del máximo para los observadores de Europa Occidental no será posible, ya que tendrá lugar durante la tarde.

De todos modos este año 2009 nuestro planeta se encontrará con varios filamentos de material expulsados por el cometa en 1466, 1533 y 1567 que protagonizarán la actividad, haciendo que las leónidas de 2009 sean las más esperadas de los últimos años.

Sobre las 07:27 T.U. (08:27 hora local española) del día 17 de noviembre nos encontraremos con el filamento expulsado en 1567. Se espera una THZ de unos 25 meteoros a la hora, así que los observadores de España tal vez podamos observar una actividad alta de leónidas justo cuando finalice la noche del 16 al 17 de noviembre.

A las 21:43 T.U. (22:43 hora local española) del día 17, se prevé el encuentro con el material expulsado en 1466, con una THZ estimada de 115 meteoros a la hora. Sólo siete minutos más tarde, a las 21:50 T.U, se prevé el encuentro con el filamento correspondiente al año 1533, para el que se estima una THZ de 80 meteoros a la hora. La actividad conjunta de ambos filamentos puede rondar los 200 meteoros a la hora.

Para los observadores de la península el radiante (la hoz de Leo) no surgirá sobre el horizonte Este hasta dos horas más tarde. Si los máximos de actividad se retrasan un par de horas, o si estos no son demasiado estrechos, podremos disfrutar de un buen espectáculo de meteoros.

En cuanto a la presencia de la Luna, este año estaremos de suerte. Su presencia no enturbiará la observación de las leónidas ya que el día 16 habrá alcanzado la la fase nueva.

Más información sobre las leónidas de 2009 (SOMYCE)

Por otra parte, en una región muy próxima del cielo, el planeta Marte (magnitud 0'5)cruzará por delante del cúmulo abierto M44, el Pesebre (nubecilla de magnitud 3). El fenómeno tendrá lugar entre los días 31 de octubre y 3 de noviembre, aunque constituirá una bonita conjunción que podremos ver todo el mes con prismáticos o incluso a simple vista.

En la imagen se presenta el aspecto de Marte y el Pesebre el día 7 de noviembre, tras haber terminado el tránsito del planeta sobre el cúmulo.